撰文者： 鄭之姸 物理治療師
自從疫情開始之後，75歲的汪奶奶因為擔心在外傳染到病毒，影響到同住兒子一家的工作與生活，不僅非常注重防疫，除了盡量減少外出買菜以及運動的時間以外，甚至連原本每天早上熱衷參加的太極拳班，也已經暫停一年多了。然而，少了和鄰居們閒話家常以及運動的時間之後，汪奶奶在家的時間變得又漫長又無聊，常常只能整天無所事事地開著電視，等待去上班上學的家人們回來。
而最近，兒子也慢慢發現到汪奶奶好像有些異狀：老是忘記回診拿高血壓的藥；原本燒得一手好菜，最近卻不是燒焦就是太鹹，實在難以下嚥；最可怕的是，在好友的80歲壽宴上，汪奶奶竟然買了一座鐘當作賀禮，差點鬧得不歡而散。
看見原本個性精明又嚴謹的汪奶奶近日大小錯接連不斷，兒子終於說服她一起到醫院做個檢查。沒想到在回診看報告時，醫生卻一臉嚴肅的說：「依照汪奶奶的檢查結果，我們初步判斷汪奶奶可能有輕度認知障礙的情形！」
「啊？輕度認知障礙？那是什麼？和失智症是一樣的東西嗎？！」
聽見醫生口中突然冒出一個從未聽過的名詞，兒子也瞬間亂了手腳，開始非常擔心汪奶奶的狀況。
什麼是輕度認知障礙？
輕度認知障礙可以視為介於正常認知能力與失智症之間的過渡期 (圖一)，相較於失智症長輩往往難以自理，由於輕度認知障礙的長輩認知症狀較為輕微，通常能夠正常的進行日常生活活動。但也因為如此，長輩與家人也較難在此階段便注意到長輩自身的狀況，常誤以為只是年紀大了，反而因此錯失早期治療機會，等到終於發現情形不對而送醫時，往往已經演變成失智症。
(圖一)長輩認知症狀進程。 (圖片由鄭之姸物理治療師製作)
事實上，輕度認知障礙在65歲以上的長輩之間絕非少數。根據過去文獻顯示，高達5-15%的長輩為輕度認知障礙患者，但是多數都沒有接受專業的診斷與治療。尤其年齡愈大、具有心血管病史或腦神經相關病變、或是像文中的汪奶奶一樣，缺乏認知刺激以及運動習慣的長輩更容易增加輕度認知障礙風險 (圖二)。在這些輕度認知障礙長輩當中，一年內演變為失智症的機率約為10-15%，而三年內演變成失智症的機率更高達30%。
(圖二)輕度認知障礙高風險因子。(圖片由鄭之姸物理治療師製作)
如何判斷家中長輩可能有輕度認知障礙？
只是，輕度認知障礙演變成失智症，並非一瞬間就會發生的事情。在這段期間內，若能及早注意到長輩的認知狀態，就能立刻進行處理。
而根據長輩首先受到影響的認知類別不同，在日常生活中出現的徵兆也有所不同，而常見最先出現的狀況包括：停車或開車技術突然變差、無法專心做事且效率變低、料理的味道改變、找不到剛才才收好的東西等等。
另外，若擔心家中長輩的認知能力，也可以利用下圖中的極早期失智症篩檢量表進行初步評估 (表一)。當有2題以上狀況和半年前相比有所改變時，則建議立即到醫療院所接受專業的評估與診斷。
(表一)極早期失智症篩檢量表。(出處：台灣失智症協會)
輕度認知障礙能治好嗎？是不是一定會變成失智症？
幸運的是，若長輩在輕度認知障礙階段即接受治療，不僅演變為失智症的機率大大降低，甚至近半數的長輩能夠順利恢復正常的認知能力。反之，若選擇置之不理，當長輩真的進入失智症階段時，由於大腦無論在神經反應或結構上的退化都已十分明顯 (圖三)，所做的治療只能盡力延緩長輩的認知退化速度，很難再恢復已經退化的認知功能。
(圖三)不同認知障礙程度之大腦退化情形。
(圖片翻譯自學者Chandra等人於2019年發表之文獻)
由圖中可見，雖然輕度認知障礙患者與失智症患者的大腦灰質皆有所減少，但是失智症患者的程度最為嚴重。
輕度認知障礙治療的方法有哪些？
根據過去文獻，針對輕度認知障礙長輩的介入，可以從認知以及體能兩個面向著手。在認知部分，於日常生活當中適當增加認知的刺激，如：安排棋類、撲克牌或麻將等休閒活動，就已經能夠十分有效地促進長輩的大腦活動。而運動能夠增加腦源性神經生長因子(BDNF)，對於長輩的身心效益尤其顯著。腦源性生長因子能夠透過調控腦神經的生長以及突觸的成形，進而增加神經訊號的傳遞速度，並有效改善輕度認知障礙長輩的認知能力。
那麼，長輩該從哪項運動開始嘗試呢？事實上，相較於單一種類的運動項目，若能使長輩接受多元化的運動刺激，有效結合有氧與心肺適能訓練、肌力與肌耐力訓練、平衡訓練以及柔軟度促進訓練，才能達到最大化的效益。針對不同種類的運動，每日建議從事的強度與時間也有所不同 (圖四)。
(圖四)輕度認知障礙長輩建議之運動種類與劑量。
(圖片由鄭之姸物理治療師製作、運動劑量參考自美國運動醫學會)
長輩不願意接受運動訓練怎麼辦？
時常可見家屬很細心的幫助家中長輩擬定了一連串的運動清單，但是最終的實踐比率卻不如預期。更何況許多兒女平時工作繁忙，更難以監督家中長輩平日執行運動的情形。
很多長輩即使清楚運動對自身的好處，卻遲遲無法付諸行動，原因也不是難以想像。像是具有慢性病，在運動時擔心身體不適；難以掌握精準的運動強度與難度，導致太過勞累與挫折，降低之後運動的意願；天候不佳時無法外出活動，室內空間又太狹小等。受限於種種身體與環境的條件，而因此錯失治療的黃金期，實在非常可惜。因此，也建議遇到上述困擾的家屬們，可以考慮讓家中長輩接受物理治療師或是職能治療師的運動訓練。
在治療師的監督之下，除了能夠注意到長輩的身體狀況並規劃合適的訓練處方以外，當長輩動作有需要調整的地方時，也能夠立即給予指導進行修正，以避免不必要的運動傷害。而專業場域也能提供多樣的運動器材與環境，甚至透過團體課程，有效刺激長輩的社交能力與動機 (圖五)。若有相關問題想要接受專業諮詢，也十分歡迎來電聯繫愛迪樂團隊的銀髮復能專家，透過物理治療師與職能治療師的建議，使長輩獲得更好的生活與照顧。
(圖五)接受專業運動訓練介入優點分析。(圖片由鄭之姸物理治療師製作)
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參考資料：
- 台灣失智症協會
- 美國運動醫學會
- Magnetic resonance imaging in Alzheimer’s disease and mild cognitive impairment
- Positive effects of combined cognitive and physical exercise training on cognitive function in older adults with mild cognitive impairment or dementia: A meta-analysis
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