慢性疼痛竟也影響我的大腦！我該怎麼做？

慢性疼痛竟也影響我的大腦！我該怎麼做？

撰文者/陳亦璇物理治療師

疼痛，是每個人一生中都會經歷過的感覺。從小時候不小心跌倒摔傷的傷口疼痛、到長大後因為壓力產生頭痛、或是現在上班族因為長期坐姿而產生的腰痠背痛，這些都是我們可能有的疼痛經驗。但多數人可能沒有想過的是，我們為什麼會感覺到痛？我在上一篇文章手麻腳麻好不了？可能原因看這邊有提到。

我們的感覺，是從四肢接受到刺激之後，將神經訊號傳遞至大腦的感覺區域，所以我們會感覺到痛、麻、冷、熱、觸碰等。隨著神經受到刺激的頻率、時間增加，我們的神經及大腦區域也會產生相應的改變，就是「#中樞敏感化」

中樞敏感化是什麼？

中樞敏感化是我們的神經因為過度被誘發而變得非常敏感的現象。在1991年時，就有一篇研究找了痛覺神經過敏症的患者來實驗，他們用皮下注射來誘導患者的疼痛感覺，發現這些患者除了疼痛的神經被刺激之外，他們的熱感覺、深壓覺跟輕觸覺的感覺也同時被刺激，而且這些刺激反應最長達到24小時。原本應該只感受到痛的情況，變得跟其他的感覺雜在一起(wolf, 2011)。

正常的感覺傳遞路徑

<圖一、正常的感覺傳遞路徑。疼痛與觸覺會經過不同類型的神經傳導路徑，進入大腦。圖片取自Central sensitization: Implications for the diagnosis and treatment of pain. wolf, 2011>

中樞敏感化時的神經傳導路徑

<圖二、中樞敏感化時的神經傳導路徑。觸覺神經傳導與疼痛感覺的神經傳導路徑相連，使我們被觸碰的時候也會感覺到痛。圖片取自Central sensitization: Implications for the diagnosis and treatment of pain. wolf, 2011>

出現這個症狀的時候，會導致我們的疼痛感覺很容易被觸發，在感受到疼痛的時候，也有可能覺得痛感是“一大片的”、“位置不明確的”、“可能會移動的”、“感覺到痛的時間過長的”。值得注意的是，這些對於疼痛感受度的改變，其實也在影響我們的大腦。在2015年的一篇研究當中，發現有慢性退化性膝關節炎的患者在感受到疼痛的時候，和沒有疾病的健康人比起來，大腦的許多腦區是更為活化的(Monfort et al., 2015) 我們的大腦需要在最節省資源的情況下去使用，光面對疼痛這件事情，就需要活躍原本不需活化的腦區，其實是相對浪費資源、消耗能量的。

慢性疼痛患者大腦敏感化

(圖三)圖中左上代表中樞敏感化的慢性疼痛患者，在感覺到疼痛的時候，大腦更多的腦區會共同活化，並且活化的強度是比沒有中樞敏感化、以及沒有慢性疼痛的患者來的更高的。

圖片來源：FUNCTIONAL MAGNETIC RESONANCE IMAGING EVALUATION OF PAIN CENTRAL SENSITIZATION PHENOMENA IN SUBJECTS WITH KNEE OSTEOARTHRITIS. Monfort et al., 2015

身體的各部位是會互相影響的，過度在意疼痛本身，容易忽略這些交互影響的因素。

中樞敏感化的症狀

中樞敏感化主要有兩個症狀：#觸摸痛(allodynia)以及#痛覺過敏(hyperalgesia)。

  1. 觸摸痛(allodynia)是指一個人在接受原本不會感覺到痛的刺激(例如：觸摸)時，就會感覺到疼痛。因為大腦已經受到影響的關係，原本應該傳遞訊息感覺到的觸摸，反而變成疼痛的感覺。
  2. 痛覺過敏(hyperalgesia)則是指，在一些本來就會感覺到疼痛的情況之下，會感到異常的疼痛，好像自己對於疼痛的感覺被放大很多倍。

除了痛覺以外，中樞神經敏感化的個案也可能在聲音、光線、氣味上有過度放大的現象。像是有些人可能對光線變得非常敏感，稍微亮一點的光線，也可能引起頭痛; 或是在覺得頭痛的時候，對於光線非常敏感(圖三)。

研究也發現，中樞敏感化與大腦的認知功能下降是有關聯的！中樞敏感化的人無法有效地集中精神、也可能在短期記憶上表現比較差。另外，情緒也可能受到很大的影響，中樞敏感化的人通常比較容易有焦慮感產生。
但是，也不是所有的慢性疼痛個案都有中樞敏感化的情形。研究發現，良好的睡眠可以避免中樞敏感化的發生(Curatolo et al., 2006)。

良好的睡眠可以提供身體良好的自我修復。

該怎麼緩解慢性疼痛？

中樞敏感化屬於神經傳導及大腦疼痛感覺區過度興奮的症狀，除了藥物控制之外，我們建議透過以下三種方法治療

  1. 有氧運動：透過輕度的有氧運動，我們可以有效地降低神經的過度興奮性，讓已經很忙很累的神經系統得以放鬆、舒緩，進而達到控制中樞敏感化的情形
  2. 呼吸冥想：不少醫學文獻中也發現，透過呼吸冥想也能達到降低神經興奮性的效果。呼吸的練習我會在之後的文章裡面提到。
  3. 物理治療：我們總說要治療根本，在中樞敏感化這樣因果關係已經無法分辨的情況下，最建議的就是同時一起治療。透過物理治療能快速、有效解決周邊的疼痛情形，讓四肢的疼痛訊號不再一直頻頻的傳入大腦，再透過運動訓練降低大腦對於疼痛的感知，達到雙管齊下的效果。

真的遇到身體的問題，就要尋求正確的幫助！拖延治療或是沒有找到正確的方法，身體是不會復原的～

 

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